甲午战争后，民族危机空前加剧，有识之士，变法图强，"变法之本，在育人才；人才之兴，在开学校；学校之立，在废科举"（梁启超语）光绪二十四年（1898），清廷下诏："将各省、府、州、县现在有之大小书院，一律改为兼习中学西学之学校。至于学校等级，自应以省会之大书院为高等学堂，郡城之书院为中等学堂，州县之书院为小学堂"。因变法失败，未普遍施行。光绪29年（1903年）清廷再次倾布了以张之洞为主拟制的《秦定学堂章程》。为实施该章程，1904年，鄂东第一所中学--黄州府中学堂在黄州府试院（今地区实验学校内）创办。招一个班近50名学生。湖广总督张之洞认为国民教育必须从小学开始，而要得到小学教员，须先办师范。为此，他曾下令部分府中改办师范。黄州府中学堂乃于1905年改为黄州府师范学堂。学生扩至2班。1907年师范生毕业后，复办中学堂，仍称黄州府中学堂。学生分文、宝两科，各100人左右。监督（校长）先后有：王仁俊（扦郑）（知府兼）、吴兆泰（星垓）、骐振（知府兼）、陈鸿翼（达九）。教员有15人。董必武（名用威）同志于1910年应陈鸿翼之邀来校任教，教英语和国文。府中学制为五年，课程共十二门：修身、读经讲经、中国文学、外国语、历史、地理、算学、博物、物理及化学、法制及理财、图书、体操。每周36课时，其中讲经读经每周9节，可见儒教在学校中的地位。

　　学校学生都是府属八县优秀青年士子，他们在学习生活中，朝夕相处，互相切磋，力求学到实用的知识。不少人关心时事，忧国忧民，积极探索救国道路，思想活跃。其中最著名的有黄梅宛思演（希会）、梅宝，蕲春詹大悲、方觉慧、黄冈李西屏、孙绳，罗田何亚新等人。

　　宛思演进府中之前就在本县从事革命活动组织"证人学堂"。考入黄州府中后，在学校组织"明德社"，提倡王夫之、黄宗义的学说。他童年曾补博十弟子员，学问好，为人正派，深受同学爱戴，詹大悲等许多同学都参加"明德社"。他们利用节假日，经常在城外龙王山、青云塔上开会学习，阅读《猛回头》〈警世钟〉〈革命军〉等革命书刊，商讨联络八县学生进行革命的办法。他们的活动引起了学校当局的注意，将他们开除学籍。宛思演将詹大悲延至其家，供给食宿。后来，这批人陆续转移武汉，继续从事革命活动，成为武昌起义的骨干力量。

　　　1909年，宛思演变卖家产，创办汉口〈商务报〉，聘詹大悲为主笔，宣传革命，方觉慧、梅宝 、何严新均协助编报，因言论激烈，被查封。詹等又创办〈大江白话报〉〈大江报〉，并与蒋翊武等在新军中组织文学社。1911年7月因〈大江报〉发表〈大乱者救中国之妙药也〉詹大悲被捕。武昌起义后被迎出狱，即力请武昌军政府派兵，由他带领光复汉口，组建汉口军政分府，自任主任，方觉慧任顾问。清军反扑，詹等竭力激战，因黎元洪委派的指挥官通敌，致汉口失守。

　　李西屏1909年考入陆军测绘学堂，加入共进会。武昌起义，他指挥学生军看守军械库。义军攻下督署后，他参与迫使黎元洪就任义军都督，并在安民告示上代签"黎"字。军政府成立，任军务部参义兼叙赏长。警卫司令方卫国图谋不轨，被他及时发觉，立予枪决。孙绳1909年考入陆军小学堂，加入共进会，参加起义，任都督署书记部长，草拟文告。后任学生军队长，临时督战指挥官。梅宝 起义前任共进社文书、文学社会计、起义后任都督署总稽查部稽查。何严新起义前任文学社书记，军政府成立，任民政部部员，并协助组织外交部。汉口战激，他率陆军中学四十余名学生渡江拒敌。战时总司令部成立，任经理部副部长，第三兵站部长。

　　詹大悲后追随孙中山进行护法斗争，拥护孙先生的三大政策，促进国共合作，随北伐军到武汉，任湖北财政厅长。"412政变"后，通电讨蒋，与右派势力进行坚决斗争，被反动派逮捕，英勇牺牲。方觉慧亦追随孙中山，任广东大本营宣传处新闻主任，北伐时任十一军党代表。后任国民党中央军事委员会政治部中将主任，湖北农矿厅厅长等职。李西屏后因反袁，被迫流亡美国十年，研究矿业，撰成《中国矿业开发计划》，深受孙中山赏识。解放后，任湖北商业厅副厅长。

　　武昌起义，为推翻二千余年的封建帝制，创造共和机制的中华民国，建立了不朽功勋，光耀史册，馨香千古。而在其中进行宣传、组织、发动、指挥、冲锋陷阵的骨干力量，很多是黄州府中学堂的学生，这是黄冈中学历史上光辉的一页。